Tailândia luta para encontrar cilindro radioativo contendo césio

As autoridades da Tailândia estão a lutar para localizar um cilindro de metal com conteúdo radioativo perigoso que desapareceu de uma central elétrica esta semana, alertando o público sobre sérios riscos para a saúde caso o encontrem.

A revelação surge apenas dois meses depois de a Austrália ter sido forçada a lançar uma caçada semelhante para encontrar uma pequena cápsula radioativa que acabou por ser localizada à beira de uma autoestrada.

Mas enquanto a cápsula australiana se perdeu no interior remoto do país, a centenas de quilómetros da grande cidade mais próxima, a cápsula tailandesa desapareceu numa área muito mais povoada.

O cilindro, medindo 30 centímetros (4 polegadas) de comprimento e 13 centímetros (5 polegadas) de largura, foi dado como desaparecido durante verificações de rotina realizadas pela equipe em 10 de março, na usina a carvão em Prachin Buri, uma província no centro da Tailândia, a leste do país. capital Banguecoque.

A província tem uma população de quase meio milhão de pessoas e abriga alguns dos melhores parques nacionais da Tailândia, incluindo o famoso Parque Nacional Khao Yai, popular entre turistas locais e internacionais.

Os parques são uma viagem comum de um dia saindo de Bangkok, uma megacidade extensa com cerca de 14 milhões de habitantes.

Usado para medir cinzas, o cilindro fazia parte de um silo e contém Césio-137, uma substância altamente radioativa que os cientistas dizem ser potencialmente letal.

Equipes de busca e drones foram mobilizados para recuperar o cilindro perdido, de acordo com um comunicado do Escritório de Átomos para a Paz (OAP), um regulador governamental para pesquisas radioativas e nucleares na Tailândia.

Busca em andamento por cápsula radioativa desaparecida na Austrália Ocidental

O vice-secretário-geral Pennapa Kanchana disse à CNN na quarta-feira que eles estavam usando equipamento de detecção radioativa para localizar o cilindro.

“Estamos pesquisando em lojas de reciclagem de resíduos da região”, disse ela. “Estamos (usando) equipamentos de pesquisa para detectar sinais. Para áreas que não podemos alcançar, enviamos drones e robôs.”

Também envolvida na busca está a polícia tailandesa, que acredita que o cilindro está desaparecido desde fevereiro, mas só foi oficialmente declarado perdido pela empresa National Power Plant 5 na sexta-feira.

A polícia examinou imagens de CCTV da fábrica, disse o chefe de polícia do distrito de Si Maha Phot, Mongkol Thopao, à CNN – mas foi prejudicada por “visões limitadas” da máquina.

“Não está claro se o item foi roubado e vendido a uma loja de reciclagem ou extraviado em outro lugar”, disse Mongkol. “Enviamos nossas equipes para oficinas de reciclagem na região… ainda não conseguimos encontrá-lo.”

Uma cápsula radioativa está desaparecida na Austrália. É minúsculo e potencialmente mortal

Especialistas alertam que o Césio-137 pode criar sérios problemas de saúde para as pessoas que entram em contato com ele: queimaduras na pele por exposição próxima, enjôo causado pela radiação e riscos de câncer potencialmente mortais, especialmente para aqueles expostos inconscientemente por longos períodos de tempo.

O césio-137 tem meia-vida de cerca de 30 anos, o que significa que pode representar um risco para a população nas próximas décadas, se não for encontrado.

Pennapa, do Escritório de Átomos para a Paz, exortou o público a não entrar em pânico.

“Se pessoas em geral entrarem em contato sem saber, os efeitos na saúde dependerão do nível de intensidade (da radiação). Se estiver alto, a primeira coisa que veremos é irritação na pele.”

Não é a primeira vez que algo assim acontece na Tailândia.

Em 2000, de acordo com o relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso, recipientes contendo outro isótopo radioativo, o cobalto-60, foram comprados por dois catadores de sucata, que os levaram para um ferro-velho, onde foram abertos.

Alguns trabalhadores sofreram lesões semelhantes a queimaduras e, eventualmente, três pessoas morreram e outras sete sofreram lesões por radiação, disse o relatório. Quase 2.000 outras pessoas que moravam nas proximidades foram expostas à radiação.