Festival Revival of Gaslight atrai milhares de pessoas à histórica West Eighth Street

27 de agosto - ANDERSON - Durante o curto desfile pela West Eighth Street no Anderson Gaslight Festival, Darla Sallee admitiu ter piscado para conter algumas lágrimas.

Sallee, diretor executivo da Orquestra Sinfônica de Anderson, liderou um comitê de voluntários e moradores do bairro histórico da West Eighth Street que passou 10 meses planejando e organizando o renascimento do festival. O processo, disse ela, trouxe lembranças de sua infância, quando participava anualmente do evento com a mãe.

“Sempre adorei este festival e acho que isso é parte do que criou em mim o desejo de fazer parte desse tipo de coisa”, disse Sallee pouco antes do desfile começar na manhã de sábado.

A poucos quarteirões de distância, voluntários ajudaram os proprietários de carros antigos a se inscreverem no show de carros clássicos e hot rod do festival. Mais de 65 inscrições chamaram a atenção de pessoas que passeavam pela West Eighth Street e conversavam com seus proprietários, que ocasionalmente paravam para polir cromo e polir pintura em seus bens preciosos.

“Significa muito”, disse Tim Bailey ao lado de seu Ford Modelo T 1924. Bailey, dono de uma pequena oficina de motores no bairro, disse que o retorno do festival é esperado entre os moradores da região há vários anos.

De 1973 a 2004, o Gaslight Festival esteve entre os maiores do condado de Madison. Concebido como uma arrecadação de fundos para cobrir a compra de mais de 100 lampiões a gás estilo Newport que foram instalados nas ruas Jackson a Henry, o primeiro festival foi realizado no Domingo de Páscoa em 1973.

Os organizadores começaram a planear trazer o festival de volta no final da década de 2010, mas a pandemia da COVID-19 prolongou o seu hiato por mais alguns anos. O evento de sábado, disse Sallee, pretendia relembrar o apogeu do festival, quando a herança vitoriana do bairro - incluindo a arquitetura distinta de suas casas - ocupava o centro das atenções.

“Vejo a Eighth Street e o centro da cidade como o nexo onde a comunidade acontece”, disse Sallee. “É onde as artes acontecem, onde as ideias são trocadas, onde as conexões são feitas. A oportunidade de trazer isso de volta foi realmente intrigante para mim.”

Os participantes puderam se inscrever em passeios por algumas casas históricas do bairro. Outros eventos incluíram um concurso de confecção de tortas, uma zona de diversão infantil, passeios de carruagem, food trucks e uma esplanada-cervejaria e vinícola.

Um dos grandes marechais do desfile foi Milt Otto, que se mudou para West Eighth Street em 1972 e cuja família ajudou a organizar o primeiro Gaslight Festival no ano seguinte. O festival de sábado também marcou o 50º aniversário desse evento.

“É uma verdadeira viagem ao passado”, disse Otto. “É simplesmente incrível ver isso ressuscitado e esses jovens enérgicos nas ruas agora fazendo isso pela comunidade.”

Os moradores de longa data não eram os únicos que apreciavam a identidade do bairro. Os organizadores do evento incluíram alguns recém-chegados ao bairro, vários dos quais rapidamente perceberam o que o torna único.

“Eu simplesmente amo todo mundo nesta rua”, disse Shelly Bond, que mora na esquina da West Eighth Street com a Madison Avenue há sete anos. "Eles foram muito receptivos quando me mudei. Conheci todo mundo muito rapidamente."

Bond disse que embora ela não seja nativa de Anderson, depois de ingressar no comitê de planejamento do festival, ela se familiarizou com seu significado para muitos residentes de longa data.

“Foi um festival tão grande anos atrás que todo mundo se lembra dele quando era criança”, disse Bond. “Trazendo de volta algo que não acontecia há muito tempo, desde o desaparecimento de Anderson quando (General Motors) saiu e tudo mais, todo mundo está tão animado em trazer de volta algo que costumava estar aqui.”

Sallee disse que as discussões já ocorreram aguardando o Gaslight Festival do próximo ano, que está agendado para 24 de agosto de 2024.

“Estamos super entusiasmados”, disse ela. “Já estamos conversando sobre o próximo ano e planejando o próximo ano.”